標簽的成本、尺寸、靈敏度和可制造性一直是RFID在供應(yīng)鏈應(yīng)用中的關(guān)鍵問題。8月初，德州儀器(TI)宣布量產(chǎn)獲EPCglobal認證的第二代(Gen 2)超高頻(UHF)RFID芯片，它通過內(nèi)置肖特基二極管、0.13微米工藝、塊寫入和Strap等四大技術(shù)創(chuàng)新，很好地解決了這些問題。TI也成為目前少數(shù)幾家能提供Gen 2芯片的供應(yīng)商之一，至此，TI可以提供覆蓋低頻、高頻和超高頻全系列的RFID芯片。

TI Gen 2芯片第一大技術(shù)創(chuàng)新是內(nèi)置了肖特基二極管，據(jù)稱是目前靈敏度最高的工藝，它提高了RF功率轉(zhuǎn)換效率，實現(xiàn)了低功耗與芯片至讀寫器的更高靈敏度。TI亞太區(qū)RFID高級市場及應(yīng)用經(jīng)理顧雷介紹說，場強弱時也可以讀取意味著更遠的讀取距離和可以同時讀取更多標簽。即使在典型廠房與庫房環(huán)境中普遍存在背景電磁干擾的情況下，用戶也能在最低RF功率的狀況下對芯片完成寫入。TI芯片支持讀寫器到標簽從最低40K到最高160Kbps的下行速度，調(diào)制方式ASK；從最低40K到最高640Kbps的上行速度，調(diào)制方式FSK/ASK第二大創(chuàng)新是采用了最先進的0.13微米模擬工藝，進一步減少了芯片尺寸和功耗，支持更小的天線封裝，實現(xiàn)更佳的標簽與包裝設(shè)計的靈活性。第三大創(chuàng)新是塊寫入與刪除指令。TI芯片工作于860至960 MHz頻帶范圍，具備的192位存儲器可滿足EPCglobal Gen 2與ISO/IEC 18000-6c要求的所有規(guī)范。它還能通過支持塊寫入與塊刪除等命令實現(xiàn)更多功能。顧雷表示，這可實現(xiàn)更快的編程，速度更快，出錯機率更低。

第四大創(chuàng)新是Strap模塊封裝形式，降低標簽生產(chǎn)成本。TI以三種簡便的形式為內(nèi)嵌、標簽與包裝制造商提供Gen 2芯片，為客戶帶來設(shè)計靈活性：一是裸片晶圓，以支持多種組裝工藝；二是經(jīng)過切割和bump工藝處理的晶圓，適合立即用于商用內(nèi)嵌設(shè)備；三是Strap模塊，適合自行印制天線的標簽與包裝制造商。Strap模塊是指芯片帶有兩個連接板，更易于封裝。顧雷解釋說：“把芯片做成最終標簽，需要比較大的設(shè)備投資，重要原因是芯片管腳很小，要準確地把天線和芯片連接在一起，需要昂貴的設(shè)備。在Strap模塊中，我們把管腳引出來，做成比較大的連接面(板)，這樣天線和芯片連接比較容易，客戶不需要考慮這么小的管腳和天線連接的工藝問題，只需考慮天線如何和連接面連接，降低了技術(shù)難度，客戶也無需高精尖設(shè)備?！?/P>

他指出，Strap適用于腐蝕性和打印天線，以卷帶形式提供給客戶，每卷4萬個，它符合現(xiàn)行JEDEC標準，通過直插工藝實現(xiàn)更快生產(chǎn)速度，無需昂貴的芯片處理設(shè)備，并支持包裝、標簽以及瓦楞紙箱等多種應(yīng)用形式。顧雷強調(diào)說：“芯片成本只是一部分，通過降低天線設(shè)計和標簽生產(chǎn)成本，TI芯片實現(xiàn)了整個標簽成本的最優(yōu)化?！?/P>

對于Gen 2芯片，TI還提供參考天線設(shè)計，以幫助客戶開發(fā)適合不同場合的標簽，但不提供天線產(chǎn)品。此前，為了搶占UHF市場，TI銷售芯片和天線封裝在一起的Gen 2 Inlay半成品。在Gen 2 Inlay中，芯片來自Impinj公司，而TI提供天線。2005年，TI宣布購買Impinj的Gen 2芯片，用于TI RFID Inlay及Strap產(chǎn)品的最初生產(chǎn)中。顧雷表示，如果客戶還需要的話，TI繼續(xù)提供Inlay這種產(chǎn)品形式，但對于TI自己的Gen 2芯片，以銷售芯片和Strap模塊為主，不提供天線。顧雷表示，一些中國客戶已經(jīng)有了高頻天線設(shè)計和封裝經(jīng)驗，目前正在向超高頻領(lǐng)域邁進。

到目前為止，RFID技術(shù)主要是低頻和高頻應(yīng)用，包括畜牧業(yè)、汽車防盜鑰匙、圖書管理、產(chǎn)品防偽、危險品管理、非接觸支付和智能貨架等，在這些領(lǐng)域，TI的RFID芯片已用于5億個標簽。Gen 2芯片的推出，使TI得以在1-2年前才出現(xiàn)、潛在用量巨大的供應(yīng)鏈應(yīng)用領(lǐng)域占得先機，目前只有TI、Impinj和飛利浦半導(dǎo)體等少數(shù)幾家供應(yīng)商可以提供Gen 2芯片。

沃爾瑪?shù)热蛄闶凵桃恢笔枪?yīng)鏈RFID應(yīng)用的主要推動者。顧雷表示，沃爾瑪位于北美的前100家配送中心正在推廣和應(yīng)用RFID技術(shù)，預(yù)計其后200家應(yīng)用進一步帶動整個市場。盡管沃爾瑪在中國的供應(yīng)商目前沒有大規(guī)模購買RFID標簽的需求，但不少企業(yè)都在積極向TI了解RFID技術(shù)，進行技術(shù)儲備。顧雷表示：“目前中國供應(yīng)商還沒有這個需求，但未來肯定有，因為RFID要管理整個供應(yīng)鏈，從生產(chǎn)、倉儲、轉(zhuǎn)運、配送中心、一直到商店和售后服務(wù)。目前RFID標簽是從沃爾瑪配送中心開始貼，但未來會延伸到供應(yīng)鏈的各個節(jié)點上。”

顧雷表示：“有兩大因素推動中國RFID應(yīng)用，一是中國企業(yè)是沃爾瑪?shù)热蛄闶凵痰淖畲蠊?yīng)商，需要配合它們采用RFID技術(shù)，二是倉儲應(yīng)用，即產(chǎn)品生產(chǎn)出來后的倉儲周轉(zhuǎn)。當然，這必須符合國家相關(guān)標準和規(guī)范。”由于超高頻涉及到頻段劃分和空中協(xié)議等，需要政府的許可，目前中國RFID標準正在制訂中。6月初，科技部等15部委聯(lián)合發(fā)布的《中國RFID技術(shù)政策白皮書》指出，2006年到2008年為RFID產(chǎn)業(yè)“培育期”，重點是“產(chǎn)業(yè)化核心技術(shù)研發(fā)和標準制訂取得突破，典型行業(yè)示范應(yīng)用”，2008年到2012年，為擴展RFID應(yīng)用領(lǐng)域的“成長期”。