微軟正式進軍5G了。

3月26日，圈里爆出重磅消息——微軟宣布收購云原生網(wǎng)絡解決方案提供商Afirmed Networks。

一時間，業(yè)內人士紛紛感到意外，又不禁感嘆這個變革的時代！

一家科技巨頭收購了一家不太知名的小公司，為何會引起業(yè)界這么大反響？這背后到底是什么情況？

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Affirmed Networks是什么來頭？

簡單的說是一家4/5G核心網(wǎng)供應商。

Affirmed Networks是一家成立于2010年的新創(chuàng)公司，提供的解決方案包括vEPC、邊緣云、物聯(lián)網(wǎng)核心網(wǎng)、5G云原生核心網(wǎng)等。

這家公司表示，其5G核心網(wǎng)解決方案支持微服務架構、HTTP/REST API接口、自動化運營，以及支持CUPS（控制面與用戶面分離）、細粒度網(wǎng)絡切片，以及采用DPI、GiLAN和SFC自定義策略等功能。

（Affirmed的5G核心網(wǎng)，來源Affirmed）

值得一提的是，在被微軟收購之前，Affirmed Networks還與另一家云巨頭亞馬遜AWS有過親密合作。

2018年，Affirmed Networks宣布在AWS公有云上成功實現(xiàn)了核心網(wǎng)部署，還與AWS聯(lián)合發(fā)布了一份白皮書。

（Affirmed與AWS發(fā)布的白皮書）

這份白皮書開篇就像廣告語一樣：你想要快速致富嗎？

不，錯了，應該是這樣翻譯的...

您需要快速增加您的移動服務收入嗎？

答案在這里。

當世界領先的虛擬化移動核心網(wǎng)解決方案遇上全球最大的云平臺，你猜會發(fā)生什么化學反應？

沒錯，你可以更快速的推出移動服務，抓住更多的掙錢機遇。

白皮書指出，Affirmed的vEPC在AWS上運行，基于云原生部署，支持自動化運營，可以敏捷地幫助運營商創(chuàng)建和開通新業(yè)務。

借助亞馬遜的全球云平臺，運營商不必花費高昂的成本和大量的時間部署網(wǎng)絡/數(shù)據(jù)中心，就可以將業(yè)務快速擴展到全球任何地方。

同時，AWS云環(huán)境支持彈性擴容，運營商可以從小規(guī)模部署開始，再隨著業(yè)務需求增長逐步擴容，這不僅降低了投資門檻，還可保護投資，提升投資回報率。

簡單的說，Affirmed將核心網(wǎng)部署在AWS公有云上，像開超市一樣向運營商售賣核心網(wǎng)。運營商不必花高成本購買大量設備并親自部署，有業(yè)務需要的時候像逛超市一樣向Affirmed按需購買，現(xiàn)到現(xiàn)付就行了。

眾所周知，5G核心網(wǎng)借鑒了IT領域的經(jīng)驗，基于云原生設計。5G要為千行百業(yè)的多樣化應用提供服務，得依賴于靈活敏捷的云原生核心網(wǎng)。為此，運營商的核心網(wǎng)正從虛擬化，向基于微服務和容器構建的全云化平臺升級。

正是因為這一趨勢，讓Affirmed看到了未來核心網(wǎng)可以遷移到公有云/混合云上的可能。

不難理解，作為一家初創(chuàng)公司，Affirmed知道自己要與傳統(tǒng)設備商巨頭搶奪核心網(wǎng)市場簡直如虎口拔牙，于是他們寄希望于網(wǎng)絡云化趨勢，借助亞馬遜AWS、微軟Azure這樣的云巨頭的技術和市場優(yōu)勢，來另辟蹊徑開拓市場。

因此，Affirmed如今被微軟收購，可以說是終于如愿了。

那么，接下來，面向5G時代，微軟收購Affirmed后將打出什么牌呢？

02

讓我們先把目光轉移到日本，這里也有一家電信設備商與一家公有云巨頭親密合作了。

可能很多人不知道，日本NEC也是一家電信設備供應商，只不過他們的電信設備沒有走出日本本土，其市場份額遠遠小于華為、愛立信、中興、諾基亞四大巨頭。

移動通信每一次更新?lián)Q代都會產(chǎn)生新的市場機會，如今5G來了更是如此，像NEC這樣一直很失落的設備商當然不想錯過再搏一搏、試一試的機會。

盡管機遇來了，但NEC清楚，要和傳統(tǒng)四大設備商巨頭硬碰硬搶奪市場，肯定會遍體鱗傷。

怎么辦呢？還是得另辟蹊徑。

2020年3月19日，NEC宣布提供運行于AWS上的5G SA核心網(wǎng)解決方案。

（NEC公告）

這套路與Affirmed是一樣的，只不過NEC與亞馬遜AWS合作，而Affirmed與微軟Azure合作，大家傍的都是全球數(shù)一數(shù)二的云巨頭。

NEC在公告中表示，其5G核心網(wǎng)解決方案與AWS的托管服務相集成，可幫助運營商減少初期投資，并快速部署可擴展的5G移動網(wǎng)絡，快速拓展業(yè)務。同時，利用AWS的全球基礎架構，可幫助運營商快速拓展海外業(yè)務。

在公告里，NEC還給自己定了一個小目標：2023年核心網(wǎng)業(yè)務實現(xiàn)9300萬美元的銷售額。

從公告看，NEC提供的運行于AWS上的5G核心網(wǎng)解決方案主要面向電信運營商和企業(yè)專網(wǎng)兩類客戶。

電信運營商可利用AWS全球分布的云基礎設施快速拓展海外業(yè)務，也可以基于5G核心網(wǎng)控制面與用戶面徹底分離的架構，將控制面部署于公有云，將用戶面（UPF）下沉到網(wǎng)絡內部邊緣，從而大幅降低網(wǎng)絡時延和回傳負荷。

而企業(yè)可利用運行于AWS上的5G核心網(wǎng)解決方案，快速、低成本、高效地部署5G專網(wǎng)。

NEC的打法也許可以為我們猜想微軟收購Affirmed后的下一步計劃提供一些思路。

03

首先微軟Azure將與運營商在邊緣云上展開廣泛合作。

眾所周知，5G核心網(wǎng)原生支持邊緣計算。邊緣計算將云端的計算、存儲能力和應用下沉到離數(shù)據(jù)源更近的地方，分布式部署于5G網(wǎng)絡中的各個位置，可大幅縮短網(wǎng)絡時延，減少網(wǎng)絡回傳負荷，保護本地數(shù)據(jù)的安全性和隱私性，這對于5G網(wǎng)絡使能豐富多彩的應用和推動千行百業(yè)數(shù)字化轉型至關重要。

一方面，運營商希望通過在5G網(wǎng)絡中部署分布式的邊緣節(jié)點，并通過開放的邊緣平臺聚合各行各業(yè)的應用開發(fā)者，以創(chuàng)新豐富的邊緣應用，增加2B收入。

另一方面，AWS、Azure等公有云中提供的諸如AR/VR實時渲染、云游戲和AI分析等超低時延應用也需要運營商的邊緣節(jié)點。畢竟，如果沒有邊緣節(jié)點，這些應用的數(shù)據(jù)流量需通過5G網(wǎng)絡和互聯(lián)網(wǎng)到達遙遠的云端處理，往往耗費的網(wǎng)絡時延在100毫秒以上。

想象一下，如果微軟Azure將云端的服務器下沉遷移到運營商的邊緣節(jié)點，并將來自Azure云生態(tài)開發(fā)的云游戲等應用部署于邊緣服務器上，運營商的終端用戶就可以享受到更沉浸的云游戲體驗了。

這顯然是雙贏的合作模式。

事實上，隨著5G時代到來，云巨頭和運營商們已經(jīng)陸續(xù)宣布合作部署邊緣云。

2019年11月，運營商AT&T宣布與微軟Azure云合作，將5G網(wǎng)絡與Azure云集成，以開啟邊緣解決方案。

2019年12月，亞馬遜發(fā)布新的邊緣計算平臺AWS Wavelength，旨在幫助運營商和三方開發(fā)者更容易在邊緣上部署應用。同時，亞馬遜還宣布Verizon、沃達豐、SKT和KDDI四家全球主流運營商已將AWS Wavelength嵌入到網(wǎng)絡中。

2020年3月，谷歌云推出Anthos for Telecom平臺和全球移動邊緣云（GMEC）戰(zhàn)略，以通過開放的云平臺幫助運營商高效開發(fā)以網(wǎng)絡為中心的應用。谷歌表示，運營商不僅可以將應用運行于谷歌20多個區(qū)域數(shù)據(jù)中心上，還可以跑在其全球130多個邊緣服務器上。Google還表示已與運營商AT&T、沃達豐和WindTre建立了合作伙伴關系。

除了可以更無縫的在邊緣云上與運營商合作，微軟收購Affirmed后還會有哪些想象空間呢？

04

估計傳統(tǒng)大型電信運營商除了在邊緣云上會與亞馬遜AWS、微軟Azure等云巨頭合作外，應該不會輕易交出控制權將核心網(wǎng)部署在這些巨頭的公有云上。畢竟5G核心網(wǎng)是運營商5G網(wǎng)絡的大腦，是使能千行百業(yè)的多樣化5G業(yè)務的使能平臺，是運營商的“APP Store”。

但不要忘記，5G要使能千行百業(yè)數(shù)字化轉型，5G不只是運營商的5G，還是千行百業(yè)的5G。

這意味著，5G時代將有大量企業(yè)5G專網(wǎng)涌現(xiàn)。

這些5G專網(wǎng)可以租用運營商5G公網(wǎng)的一個或多個切片，也可以自建與運營商5G公網(wǎng)完全硬隔離的5G專網(wǎng)。

對于企業(yè)用戶來說，租用運營商5G公網(wǎng)切片成本最低。但有些企業(yè)一是因為不差錢，二是為了保證生產(chǎn)和企業(yè)數(shù)據(jù)絕對安全可靠，或者本來已自建專網(wǎng)，會選擇獨自自建5G專網(wǎng)的方式。

事實上，為了滿足垂直行業(yè)獨自自建5G專網(wǎng)的需求，英國、德國、美國和日本等國家已專門為垂直行業(yè)分配了5G專網(wǎng)頻段，以解決企業(yè)沒有頻譜資源的問題。此外，除了向決策層申請專網(wǎng)頻段，企業(yè)自建5G專網(wǎng)還可以采用向運營商租用頻率，或者使用共享頻率的方式。

另外還有一種專網(wǎng)部署方式，即跳過運營商，與亞馬遜AWS、微軟Azure這樣的云巨頭合作。

如果與云巨頭合作，將核心網(wǎng)或邊緣節(jié)點部署于公有云基礎設施之上，運營商只需自建無線接入網(wǎng)部分。

這種部署方式的好處在于，正如NEC公告所言，企業(yè)可以快速、低成本、高效地部署5G專網(wǎng)，并且可利用云巨頭廣泛分布的基礎設施快速開拓全球業(yè)務，這尤其適合于一些跨國企業(yè)。

除了企業(yè)專網(wǎng)，一些小型運營商和虛擬運營商也有可能愿意將核心網(wǎng)部署于公有云/混合云上。

今天，微軟收購Affirmed后，是不是也瞄準了這塊蛋糕呢？

也許從微軟Azure網(wǎng)絡副總裁Yousef Khalidi的博客中可以找到答案：

5G將催生自動駕駛、智慧城市、VR等新興應用，為千行百業(yè)和全社會帶來許多新機遇。微軟收購Affirmed后，基于安全可信任且已廣泛使用的微軟云平臺，借助Affirmed Networks的云原生解決方案，我們將能夠為運營商量身定制創(chuàng)新解決方案，幫助運營商更經(jīng)濟高效、更快速、更安全地部署和運營5G網(wǎng)絡和服務。

最后問題來了，微軟已經(jīng)出手了，下一個會是誰？亞馬遜？阿里？谷歌？

而如果這種模式被微軟和Affirmed等證明成功，未來對傳統(tǒng)設備商、運營商又有何影響？